Wenn sich das Laufrad dreht, tritt das Gas axial vom Einlass in das Laufrad ein, wird von der Schaufel am Laufrad gedrückt, um die Energie des Gases zu erhöhen, und strömt dann in die Leitschaufel. Die Leitschaufel wandelt den abgelenkten Luftstrom in einen Axialstrom um und leitet das Gas gleichzeitig in das Diffusionsrohr, um die kinetische Energie des Gases weiter in Druckenergie umzuwandeln, und leitet es schließlich in die Arbeitsleitung.
Axialventilatorblätter funktionieren ähnlich wie die Flügel eines Flugzeugs. Letzterer übt jedoch Auftrieb auf die Flügel aus und trägt das Gewicht des Flugzeugs, während der Axialventilator die Luft an Ort und Stelle hält und bewegt.
Der Querschnitt eines Axialventilators ist normalerweise ein Flügelabschnitt. Die Klinge kann in ihrer Position fixiert oder um ihre Längsachse gedreht werden. Der Winkel des Rotorblatts zum Luftstrom oder der Rotorblattabstand kann nicht einstellbar oder einstellbar sein. Die Änderung des Flügelwinkels oder -abstands ist einer der Hauptvorteile von Axialventilatoren. Ein kleiner Schaufelabstand führt zu einer geringeren Durchflussrate, während ein größerer Abstand zu einer höheren Durchflussrate führt.
Fortgeschrittene Axialventilatoren können den Blattabstand während des Betriebs variieren (ähnlich wie ein Hubschrauberrotor) und so die Durchflussrate entsprechend ändern. Dies wird als flügelverstellbarer (VP) Axialventilator bezeichnet.